Come risultato dell’esercizio o dell’inattività, possono verificarsi due tipi di cambiamenti nelle fibre muscolari scheletriche :
- cambiamenti nella loro capacità di formare ATP come risultato di un aumento o diminuzione del numero di enzimi in vari percorsi di produzione di energia.
- un cambiamento nel diametro delle fibre muscolari a causa della formazione o della perdita di miofibrille (ipertrofia muscolare).
L’esercizio non altera il rapporto tra i diversi tipi di fibre muscolari. L’attività fisica regolare costringe il tessuto connettivo dei muscoli, così come i loro tendini, ad adattarsi.
Adattamento all’esercizio di resistenza
Un’attività fisica di intensità relativamente bassa, ma a lungo termine, ad esempio corsa e nuoto per lunghe distanze , aumenta il numero di mitocondri e dei loro enzimi nelle fibre muscolari lente e veloci che sono coinvolte in questo tipo di attività; aumenta anche l’attività degli enzimi antiossidanti . Tutti questi cambiamenti portano ad un aumento della resistenza. Il diametro della fibra può diminuire leggermente e quindi c’è una leggera diminuzione della forza muscolare come risultato dell’esercizio di resistenza.
La resistenza dipende anche dalla quantità di glicogeno immagazzinata nei muscoli prima dell’esercizio. Ad alti livelli di esercizio, viene prodotto più ATP dal glicogeno per mole di ossigeno (circa 6,5 moli di ATP per mole di ossigeno consumato) rispetto a quando vengono bruciati acidi grassi (circa 5,6 moli di ATP per mole di ossigeno consumato). Una persona che segue una dieta ricca di carboidrati può immagazzinare molto più glicogeno muscolare di una persona che segue una dieta mista o ricca di grassi. Ci si può aspettare una diminuzione della resistenza dopo il digiuno.
Inoltre, aumenta il numero di capillari attorno alle fibre. Come discusso di seguito, l’esercizio di resistenza porta anche ad altri cambiamenti nei sistemi circolatorio e respiratorio che migliorano l’erogazione di ossigeno e molecole di energia ai muscoli.
Durante l’esercizio, lo sforzo eccentrico provoca più fatica dello sforzo concentrico. Nel lavoro eccentrico, in cui il muscolo resiste all’allungamento, come camminare in discesa, i muscoli possono subire microlesioni e ci si può aspettare dolore muscolare.
Adattamento all’attività fisica di breve durata di grande intensità
L’attività fisica a breve termine e ad alta intensità , come il sollevamento pesi, colpisce principalmente le fibre muscolari veloci . Si attivano quando l’intensità della contrazione supera circa il 40% della tensione massima di cui è capace il muscolo. Il diametro di queste fibre aumenta a causa dell’aumentata sintesi di actina e filamenti di miosina per formare più miofibrille. L’ipertrofia porta ad un aumento del diametro delle fibre muscolari piuttosto che ad un aumento del numero di fibre, ma questo probabilmente non è del tutto vero, perché le fibre muscolari molto ingrandite possono creare nuove fibre attivando le cellule satelliti, aumentando così il numero di fibre . Inoltre, l’attività degli enzimi glicolitici è aumentata.
Il risultato di questo intenso esercizio è un aumento della forza muscolare. Sebbene i muscoli ipertrofizzati siano forti, si stancano rapidamente. D’altra parte, non va dimenticato che la dimensione standard dei muscoli di una persona è determinata principalmente dall’ereditarietà, nonché dal livello di secrezione di testosterone, grazie al quale gli uomini hanno molto più muscoli delle donne.
Poiché diversi tipi di attività fisica portano a cambiamenti completamente diversi nella forza muscolare e nella resistenza, l’individuo deve selezionare il tipo di attività fisica compatibile con l’attività che alla fine vuole fare (cioè le specifiche dell’allenamento). Se smetti di allenarti regolarmente, il muscolo tornerà lentamente allo stato in cui si trovava prima di iniziare l’esercizio, o addirittura a diminuire.